Mit dem Projekt „motherland hears, motherland knows“ begab sich die Fotograf:in auf eine Reise vor allem in die Geschichte ihrer eigenen Familie. Im Zentrum stehen dabei Fotografien, die während jener Reisen entstanden sind, die unsere ASoP Stipendiat:in zusammen mit ihrem Vater an die Orte unternommen hat, an denen er während und nach seiner Inhaftierung leben musste (Kasachstan, Georgien, Russland), sowie aus Archivbildern und Dokumenten. Für die ASoP Stipendiat:in hat das Projekt einen generellen humanistischen Charakter, auch wenn es in der konkreten Geschichte einer, ihrer Familie wurzelt.

Der Gulag war ein System von Zwangsarbeitslagern in der UdSSR, das während der Herrschaft Stalins seinen Höhepunkt erreichte. Der Vater der Künstleri:n wurde 1938 in ALZhIR (dem Akmolisk-Lager für Ehefrauen von Vaterlandsverrätern) in Nordkasachstan geboren. Seine inhaftierte Mutter war Direktor:in einer Musikschule und wurde, als sie schwanger war, in Moskau verhaftet und für acht Jahre in das Lager geschickt. Sie brachte den Kindern des Kommandanten das Klavierspielen bei. Alle Kinder der Gefangenen lebten getrennt von ihren Müttern, mit Stacheldraht zwischen ihnen.

Als sie hörte, dass ein Komitee kommen würde, um die Kinder in einem Waisenhaus unterzubringen, sagte sie dem Kommandanten, dass sie seine Kinder nicht mehr unterrichten würde, wenn ihr Sohn weggebracht würde. Er kündigte eine Quarantäne für das gesamte Lager an - so wurde keines der Kinder mitgenommen. „Mein Vater sah seine Mutter zum ersten Mal im Alter von 8 Jahren, als sie befreit wurden. Bis zu Stalins Tod wurden ihnen die Bürgerrechte vorenthalten. „Mutterland hört, Mutterland weiß“ ist der Titel und der Anfang eines Liedes, das mein Vater als Mitglied des führenden sowjetischen Knabenchors bei einem Anlass persönlich vor Josef Stalin sang.

Später im Leben sollte Vater von der Künstler:in, übrigens ein bekannter Toningenieur werden.

Mit Hilfe von ASoP Europe gelingt es das Projekt „motherland hears, motherland knows” von der Künstler:in in englischer Sprache als Buch zu publizieren. Es wird am 4. Oktober 2025 in der Galerie Fotohof in Salzburg präsentiert.

Unser Dank gilt Rainer Iglar und Andrew Phelps von Fotohof Salzburg.

Das vormalige Administrationsgebäude des KarLAG Gulags, heute Gedenkmuseum für die Opfer politischer Repression („KarLag Museum”), Dolinka, Kasachstan;
Fotos © Archiv der Künstler:in, Fotohof Salzburg.

In Kooperation mit Fotohof Salzburg.

Das Projekt wird in Kooperation und mit Unterstützung
des Bundesministeriums für europäische
und internationale Angelegenheiten
(Artists Solidarity Program Europe – ASoP) realisiert.

DIe Ausstellung zur Buchpräsentation wurde von Staatssekretär Sepp Schellhorn eröffnet. Das Buch selbst auch in Wien (in Kooperation mit dem Dialog Büro Wien welches das Projekt ebenfalls unterstützte) und Belgrad präsentiert..

With the project “motherland hears, motherland knows”, photographer embarked on a journey into the history of her own family. The core of the project consists of photographs taken during trips with her father to places where he lived during and after his imprisonment (Kazakhstan, Georgia, Russia), along with archival images and documents. Though rooted in her family’s specific story, the project takes on a broader humanistic perspective.

The Gulag was a system of forced labor camps in the USSR, reaching its peak during Stalin’s regime. The artist’s father was born in 1938 in ALZhIR (Akmolinsk Camp for Wives of Traitors of the Motherland) in northern Kazakhstan. His imprisoned mother, a music school director, was arrested while pregnant in Moscow and sentenced to eight years in the camp. She taught piano to the children of the camp commander. The children of the prisoners were kept separated from their mothers by barbed wire.

When she heard that a government commission would be coming to transfer the children to an orphanage, she told the commander she would no longer teach his children if her son was taken away. In response, he declared a camp-wide quarantine — and none of the children were removed.

“My father first saw his mother at the age of 8 when she was released. Until Stalin's death, they were denied civil rights.”

“motherland hears, motherland knows” is the title and opening line of a Soviet song that her father once sang in person for Joseph Stalin as a member of the leading boys' choir of the USSR.

Later in life, artist’s father, became a well-known sound engineer.

Thanks to the support of ASoP Europe, ASoP fellow’s project “motherland hears, motherland knows” will be published in English as a book, to be launched on October 4, 2025, at the Fotohof Gallery in Salzburg.

Special thanks to Rainer Iglar and Andrew Phelps from Fotohof Salzburg.

The former administration building of the KarLag Gulag, now a memorial museum for victims of political repression (“KarLag Museum“), Dolinka, Kazakhstan.
Photos © Archive of the artist, 2023.

in cooperation with Fotohof Salzburg

This project is a cooperation
with the Austrian Federal Ministry
for European and International Affairs
(Artists Solidarity Program Europe - ASoP).

The exhibition accompanying the book presentation was opened by State Secretary Sepp Schellhorn. The book itself was also presented in Vienna (in cooperation with Dialog Büro Wien, which also supported the project) and Belgrade.