2023 wurde das 125-jährige Jubiläum der Wiener Secession gefeiert. Seit ihrer Gründung wählt die Künstler:innenvereinigung Secession autonom die Künstler:innen ihrer Ausstellungen aus, im Jubiläumsjahr unter anderem auch das Moskauer Künstler:innenpaar, das seit 2014 unter dem Namen „Agency of Singular Investigations“ zusammenarbeitet.

Das kritische Künstler:innenpaar, dessen Werke von der russischen Zensur wiederholt aus Ausstellungen entfernt wurden, zuletzt aus dem Museum der Stadt Moskau, verfügt über reiche Erfahrung mit internationalen Kooperationen, so auch mit Österreich. Eine der Künstler:innen war wiederholt in die internationalen Schwerpunktprojekte des Österreichischen Kulturforums Moskau involviert (Eisbrecher Lenin, 2014; Observatory, 2016) und hatte eine Personale „A Time Capsule“ im Linzer Lentos (2016).

Das Projekt in der Secession markiert einen besonderen Moment im Leben der Künstler:innen. Dank des Stipendiums von ASoP Europe konnten die Künstler:innen für zwei Monate in Wien bleiben. Dies machte nicht nur im Hinblick auf die Ausstellung Sinn, sondern stellte auch eine Zeit zwischen altem und neuem Leben dar. Kurz vor Antritt ihrer Reise nach Wien hatten sie eine Aufenthaltsbewilligung als Künstler:innen für Frankreich erhalten. Nach Russland wollten und konnten sie nicht mehr zurückkehren. Im Gespräch meinten sie, die Abscheu vor dem Regime habe ihnen das Leben dort unerträglich gemacht. Für beide war es eine schwere Entscheidung.

Über Jahre hinweg hatten die Künstler:innen als Lehrende eine Schlüsselrolle in der Fortführung und Neuinterpretation der Schule des Moskauer Konzeptualismus sowie in der Heranbildung neuer Generationen von Künstler:innen inne. In den letzten Jahren waren sie zentral an der Fortführung des Betriebs des führenden Instituts für zeitgenössische Kunst beteiligt, des vom Mitbegründer der Moskauer Kunstbiennale Joseph Backstein gegründeten IPSI. Das IPSI ist eine Institution, die Generationen unabhängiger Künstler:innen eine fundamentale Basis im Bereich der Theorie zeitgenössischer Kunst vermittelte.

Das Paar möchte auch von Paris aus mit Online-Kursen weitermachen, um die Studierenden nicht im Stich zu lassen. Dabei ist ihnen bewusst, dass Online-Formate den direkten Kontakt zu Menschen, die nicht ausreisen können, niemals vollständig ersetzen können.

Besonders berührend ist in der Ausstellung die erste künstlerische Arbeit, die von den Künstler:innen nach Ausbruch des Angriffskrieges gegen die Ukraine geschaffen wurde. Zu sehen ist eine Figur, die fast zu fliegen scheint, so leicht wirkt sie – und doch ist es ganz das Gegenteil. Es handelt sich um einen Ausschnitt aus einer Fotografie, tatsächlich um eine Protestierende gegen die russische Politik und den Krieg. Die Person wird gerade von Polizisten mit Gewalt und gegen ihren Willen von der friedlichen Manifestation weggerissen und in Richtung eines Polizeiwagens gezerrt, wobei die Schergen der Polizei ausgeblendet wurden.

Foto © Alexander Anufriev.

In Kooperation mit der Secession Wien.

Das Projekt wird in Kooperation und mit Unterstützung
des Bundesministeriums für europäische
und internationale Angelegenheiten
(Artists Solidarity Program Europe – ASoP) realisiert.

2023 marked the 125th anniversary of the Vienna Secession. Since its foundation, the Secession Artists’ Association has autonomously selected the artists for its exhibitions, including the Moscow-based artist duo working under the name “Agency of Singular Investigations” since 2014.

The critical artists, whose works have repeatedly been removed from exhibitions by Russian censors — most recently from the Moscow City Museum — have vast experience with international collaborations, including Austria. One of the artists has repeatedly been involved in the international focus projects of the Austrian Cultural Forum Moscow (Eisbrecher Lenin, 2014; Observatory, 2016) and had a solo exhibition, “A Time Capsule,” at Lentos in Linz (2016).

The project at the Secession marks a special moment in the lives of the artists. Thanks to a grant from ASoP Europe, the artists were able to stay in Vienna for two months. This was not only meaningful for the exhibition; it also marked a period between their old and new lives. Shortly before their trip to Vienna, they had received residence permits as artists in France. They did not want to and could not return to Russia. In conversation, they explained that their disgust with the regime had made life there unbearable. It had been a difficult decision for both of them.

For years, the artists had played a key role as teachers in the continuation and reinterpretation of the school of Moscow Conceptualism and in the education of a new generation of artists. In recent years, they have been central to the continued operation of the leading Institute for Contemporary Art, the IPSI, founded by the co-founder of the Moscow Art Biennale, Joseph Backstein. The IPSI is an institution that has provided generations of independent artists with a fundamental grounding in contemporary art theory.

The artists also want to continue offering online courses from Paris so as not to abandon their students. They are well aware that online courses can never fully replace direct contact with people who are unable to leave the country.

The first artistic work in the exhibition created by the artists following the outbreak of the war of aggression against Ukraine is particularly moving. On display is a figure that almost seems to be flying, so light it appears — and yet it is quite the opposite. It is a detail from a photograph: in fact, it depicts a protester against Russian policy and the war. The person we see is being violently and against her will torn away from a peaceful protest by police officers and dragged toward a police car, while the police themselves have been faded out.

Photo © Artist's archive.

In cooperation with Secession Wien.

This project is a cooperation
with the Austrian Federal Ministry
for European and International Affairs
(Artists Solidarity Program Europe - ASoP).